大约八千万年前，一只巨大的海怪游过今天的德克萨斯州。这片土地被一条内陆航道淹没，捕食者在水中漫游，寻找软体动物、海龟和其他有壳的生物，用它的球形牙齿咬碎。
这种生物被称为阿拉巴马Globidens alabaensis，现已灭绝。但根据最近发表在《古生物科学杂志》上的一篇论文，最近发现的化石遗骸为了解这种野兽的生活方式和习惯提供了新的见解。
研究人员在1912年首次描述了亚拉巴马赤藓。然而，从那以后，几乎没有发现属于这个物种的化石，这让科学家们对这个神秘的生物一无所知。
但去年，一位名叫考特尼·特拉瓦尼尼(Courtney Travanini)的私人化石猎人在德克萨斯州东北部发现了一项罕见的发现:一只成年阿拉巴马公山羊的颌骨碎片，牙齿还在上面。
特拉瓦尼尼在德克萨斯州拉多尼亚镇附近的北硫河河道中发现了这些难以捉摸的化石。它们被埋在奥赞地层中，在一个8英寸厚的沉积物中保存着坎帕尼亚时代的化石，坎帕尼亚时代从8360万年前持续到7210万年前。特拉瓦尼尼把这两块颌骨碎片借给了一个研究小组，他们研究了这些化石，以寻找有关阿拉巴马州公狼生活的线索。
他们在论文中写道，这种生物有“强壮而巨大”的颌骨，配有坚固而圆润的牙齿。有些牙齿大约有一英寸长。与此同时，整个动物可以长到20英尺长，很可能用它的咀嚼器来咬碎软体动物、海龟和其他海洋生物的壳。据《生活科学》杂志的理查德·帕拉迪报道，这些化石还表明，G. alabama在其一生中一直在丢失和替换牙齿，就像今天的鲨鱼一样。
G. alabama是沧龙的一种，沧龙是一种大型的，已经灭绝的水生爬行动物，在白垩纪晚期徘徊，大约在1.05亿到6600万年前。随着气候的变化，其他海洋掠食者开始衰弱，沧龙适应了环境，并繁衍生息。它们有着光滑的身体、长长的尾巴和桨状的四肢，成为浅海中的顶级捕食者。
一些沧龙进化出了锋利的锯齿状牙齿，帮助它们看穿猎物的肉，而另一些——比如阿拉巴马沧龙——进化出了圆形的蘑菇状牙齿，更适合碾碎猎物。这些独特的牙齿类型使得不同的沧龙能够同时茁壮成长。
例如，德克萨斯州穿越时间化石博物馆的海洋古生物学家贝瑟尼·伯克·富兰克林(Bethany Burke Franklin)对《生活科学》(Live Science)说，阿拉巴马州的G. alabama可能利用了“过度丰富的头足类动物”。她没有参与这项研究。
“多个物种可以共存，因为它们不占用相同的资源，”她补充说。
沧龙与恐龙同时灭绝，同样是6600万年前一颗大型小行星与地球相撞造成的生态效应导致的。
环球龙是北美最稀有的恐龙之一，主要是通过分离的牙齿和保存完好的颌骨碎片来了解它们。除了G. alabamaensis，只有其他四个已知的物种组成了这个属。虽然这些生物的化石很少出土，但其他类型的沧龙化石更为常见。
例如，2022年，化石猎人斯蒂芬·克鲁斯在北硫河附近的一条干涸的河床上发现了一具摩萨龙的脊柱、头骨和下颚骨，这条河也是最近发现亚拉巴马龙颌骨碎片的水道。
当龙还活着的时候，德克萨斯州东北部被淹没在“美丽、温暖、几乎是热带的海洋和海洋下，充满了鱼、爬行动物、蛤、牡蛎和海洋生物，”帮助挖掘克鲁斯的发现并担任达拉斯佩罗自然与科学博物馆脊椎动物古生物学馆长的罗恩·泰科斯基在2022年告诉FOX4。
他补充说:“如果你是一只饥饿的大型食肉爬行动物，这是一个非常适合生活的地方。”
