泰国湾附近新落成的发电厂是液化天然气（LNG）浮动市场上引人注目的消费者。
这些发电站位于Map Ta Phut港附近，如果国内管道供应不足，它们将利用油轮供应的液化天然气。冷冻后的燃料储存在海运码头的低温储罐中，再加热，然后通过管道网络输送到核电站。
在2021年至2023年期间，泰国是亚洲最大的液化天然气增长中心。在新冠肺炎大流行期间，Map Ta Phut专用液化天然气终端的开通帮助该国将进口规模扩大到前所未有的水平。卡塔尔于2022年交付了首批货物。一年后，泰国购买了1150万吨液化天然气，首次跻身“十大超级冷冻燃料进口国”之列。
事实证明，对液化天然气的大肆投资代价高昂。
据报道，负责管理电网的泰国国有企业——泰国电力局（Electricity Generating Authority of Thailand）在俄罗斯入侵乌克兰后为电价提供补贴后，“背负着巨大的财政负担”。美国能源经济与金融分析研究所（Institute for energy Economics and Financial Analysis）的一份能源展望报告显示，泰国将在2024年对液化天然气进口采取更为谨慎的态度。
几十年来，泰国的电网一直依赖国内天然气储备或从缅甸通过管道进口的天然气来发电。该国约53%的电力来自燃气发电厂。天然气田的收益递减和边境地区的政治不稳定是促使政府从海外供应商进口液化天然气的因素之一。
今年5月，泰国发展研究所的研究人员警告说，美国对缅甸国有石油和天然气企业的制裁将于2023年11月生效，可能会对拉差武里等边境省份的电力供应产生不利影响。
“在短期内，迫切需要加快开发额外的液化天然气储存能力，以应对不断增长的需求，并提供紧急备份，以维持泰国的能源安全，”作者写道，同时也警告说，“继续依赖进口液化天然气可能日益成为一种负担。”
为了对冲供应中断的风险，国有能源公司PTT与包括总部位于休斯顿的Cheniere energy在内的主要海外供应商签订了长期合同。从2026年开始，泰国将从该公司位于德克萨斯州科珀斯克里斯蒂的液化工厂购买100万吨液化天然气。监督谈判的PTT首席执行官称液化天然气是提供“安全和可持续性”的“主要过渡燃料”。
然而，拜登政府在2024年1月宣布暂时暂停液化天然气出口项目的批准。对能源短缺导致美国消费者能源价格上涨的担忧，以及对排放问题的争论，促使美国政府采取了这一举措。一些美国科学家认为，为了便于运输，液化过程需要将天然气过冷至零下260华氏度，这一过程会带来隐性的环境成本。卡尔加里大学的环境科学家Sara Hastings-Simon告诉E&E新闻：“液化天然气的本质是低排放，但不是零排放。”
泰国能源部前常务秘书、行业专家库鲁吉特·纳科恩塔（Kurujit Nakornthap）称美国的行动“令人担忧”。总部位于新加坡的行业组织亚洲天然气和能源协会（Asia Natural Gas & Energy Association）警告称，暂停可能会“对我们的地区产生深远而长期的负面影响”。
最近的美国大选标志着石油和天然气行业的监管环境回归宽松。液化天然气公司预计，即将上任的特朗普政府将解除对许可证的暂时冻结。
今年早些时候，泰国政府曾考虑放松液化天然气进口。2024年天然气计划主张转向低成本的国内和地区生产商。随着清洁能源目标的迫近，以及到2050年实现碳中和的目标，可再生能源获得了牵引力，特别是从邻国老挝购买水电。
然而，强劲的需求和较低的价格维持了现状。泰国2024年的液化天然气进口量可能会超过去年的创纪录水平。
