美国总统拜登（Joe Biden）周五正式就联邦政府强迫美国原住民儿童进入寄宿学校一事道歉。许多原住民儿童在寄宿学校受到虐待，900多人死亡。这是美国总统首次就政府对待美国原住民、阿拉斯加原住民和夏威夷原住民的方式发表正式道歉。
拜登在亚利桑那州拉文村的吉拉河印第安人社区发表讲话时说：“我们早就应该这么做了。”“坦率地说，这个道歉花了50年才做出，这是没有理由的。”
据美联社的格雷厄姆·李·布鲁尔报道，这是拜登作为总统首次对部落国家进行外交访问。与他一起担任内阁部长的还有内政部长德布·哈兰德（Deb Haaland），他是拉古纳普韦布洛人，也是第一位担任内阁部长的印第安人。
哈兰德在周五的活动上说：“在这个国家的大部分地区，寄宿学校是富裕家庭送孩子接受独家教育的地方。”“对土著人民来说，这些地方是创伤和恐怖的地方……我们都承受着这些政策和这些地方造成的创伤。”
在1819年至1969年间，政府强行将至少18,000名美国原住民儿童从他们的家庭中带走，并将他们送到400多所寄宿学校。在这些学校里，政府强迫孩子们剪掉他们的头发，脱掉他们的传统服装，并给他们起新的英文名字。孩子们因为说部落语言而受到惩罚，并被迫接受基督教。
“老师们经常嘲笑土著文化方式，孩子们在他们身边感到羞辱和羞耻，”麦迪·亨德森在2023年为《史密森尼》杂志写道。
许多儿童受到身体、情感和性虐待。有些人跑掉了，从此杳无音信。根据Haaland最近委托进行的一项调查，至少有973名儿童死于虐待、营养不良、疾病或其他原因。
这些学校是政府解决“印第安人问题”的办法。课程和实践的目的是“杀死印第安人，拯救人类”。
“几十年来，这一可怕的篇章被隐藏在我们的历史书中，但现在我们政府的工作将确保没有人会忘记，”哈兰德本周早些时候说，《纽约时报》的艾西瓦娅·卡维报道。
哈兰德的祖父母和曾祖父都被送到寄宿学校，他花了一年多的时间在全国各地进行“治愈之路”之旅。哈兰德和负责印第安事务的助理部长布莱恩·纽兰（Bryan Newland）听取了幸存者和他们的后代讲述他们在学校里的悲惨故事。她在接受《华盛顿邮报》记者Dana Hedgpeth、Sari Horwitz和Toluse Olorunnipa采访时表示，她相信她们会感到被总统“看到”。
吉拉河印第安人社区的州长斯蒂芬·罗伊·刘易斯说，拜登的道歉将有助于“开始治愈、和解和救赎这段悲伤的历史。”
他对NPR的西梅娜·布斯提略说：“道歉的一个重要部分是承认发生了这件事。”
切罗基族（Cherokee Nation）首席酋长小查克·霍斯金（Chuck Hoskin Jr.）在社交媒体上发布的一份声明中称，政府的正式道歉是一个“姗姗姗姗来”的姿态，是“对全国原住民来说意义深远的时刻”。他补充说，道歉是“重要的一步”，但必须紧接着采取行动，比如保护土著语言，归还文化物品和遗骸。
他说：“我们的孩子生活在一个抹去他们身份、文化、颠覆他们语言的世界里。”“他们经常遭受伤害、虐待、忽视，被迫生活在阴影中。”
然而，也有人认为拜登的道歉还远远不够。
“只要一笔一挥，（拜登）就能把土地还给我们，那些正在被用作国家公园的土地，”奥格拉拉·拉科塔老人阿瑟·齐姆加（Arthur Zimiga）对ICT新闻的玛丽·安妮特·彭（Mary Annette Pember）说。“如果你要向某人道歉，就必须得到赔偿。”
曾在南达科他州寄宿学校就读的奥格拉拉苏族部落前主席亚历克斯·怀特·普鲁（Alex White Plume）也表达了同样的观点，并补充说，他不会接受总统的道歉。
他告诉NBC新闻的亚历克斯·塔贝特和丽莎·卡瓦祖蒂：“我们需要生存，为了生存，我们需要夺回我们的领土，这样我们才能恢复我们的语言，并举行我们领土上特定地方的仪式。”“所以我不想接受道歉。我希望它是有意义的。”
