上周，澳大利亚政府立法规定，在主要社交媒体平台上开户的最低年龄为16岁。这项立法是建立在越来越多的人认识到社交媒体正在损害年轻人的发展，对个人和国家的能力产生一系列连锁反应的基础上的。澳大利亚正在寻求成为推动解决这些问题的世界领导者，尽管它的努力并非没有受到抵制，尤其是来自社交媒体公司本身的抵制。
我们都喜欢互联网。它对我们日常生活的好处是数不胜数的。然而，在它成为日常生活必需品的近三十年里，我们没有停下来考虑它在人类学上的影响。互联网加速了资本主义成为一台不断变化的机器。作为一个直到最近才经历缓慢变化的物种，过去三十年来持续不断的经济和社会革命对我们猴子的大脑来说是难以置信的难以处理的。
事实证明，在成年前的发育阶段，这些变化是最难适应的。在睡眠至关重要的年龄段，社交媒体的使用与睡眠不足、保持注意力的问题、被排斥的感觉、网络欺凌和性骚扰、不断寻求在线验证、暴露于有害的刻板印象或不健康的社会期望有关。除此之外，还可以引入一些没有年龄的智慧很难处理的想法。
经济学家、工党议员安德鲁·利和心理健康研究员史蒂文·罗布森分析了澳大利亚自智能手机和社交媒体普及以来精神障碍、自残住院和自杀率趋势的数据。他们写道:
在2007-2010年至2019-2022年期间，澳大利亚年轻人的心理健康状况变得更糟。更糟。报告称患有精神障碍的年轻人中，男性增加了40%，女性增加了60%。因自残而住院的男性增加了15%，女性增加了43%。男性自杀死亡率上升23%，女性自杀死亡率上升70%。
这些可怕的转变可能有多种原因，但与智能手机的发明和社交媒体的广泛使用之间的相关性是不可忽视的。澳大利亚青少年自己也强调，这是他们心理健康状况下降的一个因素。对这种相关性的认识也在民意调查中发现，大约77%的澳大利亚人支持这项禁令。
除了该国年轻人的心理健康，澳大利亚还应该关注社交媒体对政治的影响，在这种情况下，一个没有规则的网络环境正在转化为正常社会中没有规则的期望。唐纳德·特朗普是一个不受规则、规范和制度束缚的人，他的崛起是因为人们把他视为自己渴望摆脱个人束缚的化身。限制进入自恋的网络环境可能被视为一种重塑澳大利亚年轻人性格和公民责任感的方式。
社交媒体禁令迫使社交媒体公司限制16岁以下用户访问其平台，不遵守禁令的人将被处以高达3200万美元的罚款。Facebook、Instagram、TikTok、X（以前的Twitter）和Snapchat是这项法律的主要目标。YouTube因其重要的教育应用而被排除在外。对违规行为的惩罚将针对平台，而不是用户。
尽管该法案于上周通过成为法律，但要在12个月内才会生效，因为政府正在等待年龄保障技术的试验进行测试，并被认为是可靠的。
澳大利亚政府通过立法提前颁布禁令发出了一个全球信号。希望其他国家也能对社交媒体对青少年造成的伤害得出同样的结论，并寻求实施类似的法律。毕竟，澳大利亚本身可能太小，无法与科技巨头抗衡，但多个国家的统一战线更有可能迫使这些公司实施认真对待网络安全的措施。
然而，房间里的大象是目前X首席执行官埃隆·马斯克和美国当选总统特朗普之间的关系。任何针对社交媒体的新年龄限制要想生效，都需要华盛顿的参与——既是因为华盛顿是世界上最强大的国家，也是因为这些科技巨头大多是美国人拥有和经营的。这种关系，再加上社交媒体一直是帮助特朗普上台的重要工具，可能意味着美国不太可能采取行动。澳大利亚的希望是，在世界各地有足够多的其他强大盟友，可以加强和推进澳大利亚的决定。
